Tekući kristal je organski spoj koji se sastoji od dugih molekula štapića. U prirodnom stanju, duge osi ovih molekula štapića su u biti paralelne.
Prva značajka LCD zaslona je da se tekući kristal mora uliti u dvije ravnine s finim žljebovima kako bi ispravno radio. Utori na dva ravnina su okomiti jedan na drugi (presijecaju se 90 stupnjeva), odnosno ako su molekule u jednoj ravnini raspoređene u smjeru sjever-jug, molekule na drugoj ravnini su raspoređene istočno-zapadno, a molekule koji se nalaze između dvije ravnine, prisiljeni su u 90 stupnjeva. Budući da se svjetlost širi u smjeru u kojem su raspoređene molekule, svjetlo je također zakrivljeno za 90 stupnjeva dok prolazi kroz tekući kristal. Ali kad se napon primjenjuje na tekući kristal, molekule su vertikalno poravnane tako da se svjetlo može usmjeriti bez ikakvog uvijanja.
Druga karakteristika LCD zaslona je da se oslanja na polarizacijski filtar i samu svjetlost. Prirodno svjetlo slučajno je rasuto u svim smjerovima. Polarizirajući filtar zapravo je niz sve tankih usporednih crta. Ove linije tvore mrežu koja blokira sve zrake koje nisu paralelne tim redcima, a linije polarizacijskog filtra točno su okomite na prvu, tako da je polarizirana svjetlost potpuno blokirana. Samo kada su linije dvaju filtara potpuno paralelne ili je sama svjetlost uvijena kako bi odgovarala drugom polarizirajućem filteru, svjetlo je prodrlo.
LCD zaslon se sastoji od takvih dviju međusobno okomitih polarizirajućih filtara, tako da se svi pokušaji prodiranja svjetlosti moraju blokirati u normalnim uvjetima. Međutim, budući da su dva filtra napunjena tekućim kristalima, nakon što svjetlost prođe kroz prvi filtar, molekule tekućeg kristala za 90 stupnjeva uvijena i konačno prolazi kroz drugi filtar. S druge strane, ako se na tekući kristal nanese napon, molekule se preuređuju i potpuno paralelno, tako da svjetlost više nije uvučena, tako da ga samo blokira drugi filtar. Ukratko, napajanje se primjenjuje za blokiranje svjetla, a svjetlo se emitira bez napajanja. Naravno, također je moguće promijeniti raspored tekućih kristala na LCD zaslonu tako da se svjetlost emitira kad je uključena i blokirana je kada nije napajana. Ali budući da je LCD zaslon gotovo uvijek uključen, samo "uključivanje" će blokirati svjetlo.
